Citations de Tim Harford

Success is much more a result of trial and error than of intelligent decision-making. In a complex, changeable world, the process of trial and error is essential. That is true whether we harness it consciously or simply allow ourselves to be tossed around by the results. But whether we like it or not, trial and error is a tremendously powerful process for solving problems in a complex world,

while expert leadership is not.

Les lieux adaptés aux établissements servant des cafés sont comme les prairies : ce sont les meilleurs espaces pour cette fonction, et ils sont vite occupés. Les locaux situés à l'angle des immeubles du centre de Manhattan sont la chasse gardée de Starbucks, de Cosi et de leurs concurrents. Près de Dupont Circle, à Washington, Cosi occupe le meilleur emplacement à la sortie sud, et

Starbucks à la sortie nord, sans parler de leur présence en face des stations adjacentes dans les deux sens de la ligne de métro. A Londres, AMT Coffee contrôle les stations Waterloo, King's Cross, Marylebone et Charing Cross, et chaque station du métro londonien accueille l'une des grandes chaînes connues. Sur ces emplacements, on pourrait aussi bien vendre des voitures d'occasion ou des

plats chinois à emporter, mais ce n'est jamais le cas. Non pas parce qu'une station de métro est un mauvais endroit pour vendre un repas chinois ou une voiture d'occasion, mais parce qu'il ne manque pas d'autres endroits, au loyer moins élevé, où l'on peut vendre des voitures ou du canard laqué ; les clients y sont moins pressé , plus disposés à marcher ou à commander une livraison. Pour

les cafés et d'autres établissements vendant des en-cas ou des journaux, un loyer plus modéré ne compense pas la perte du flux de clients indifférents au prix. + Lire la suiteCommenter  J’apprécie          20

L'histoire est peut-être aussi simple que ça: quand c'est un produit important comme le traitement contre le sida, l'essentiel est de le fournir aux pauvres; quand c'est un objet aussi banal qu'un DVD, c'est l'agacement à l'idée d'être roulé qui domine. Pourtant ça ne colle pas vraiment: les DVD arrivent dans des régions très pauvres, et nous devrions être contents que les pauvres

puissent regarder des films dans les bars et les salles des fêtes du monde en développement. Ou au contraire, ne devrions-nous pas nous indigner davantage que les compagnies pharmaceutiques vendent des traitements essentiels à des prix exorbitants dans les pays développés? Un économiste ne peut résoudre ces énigmes éthiques, mais l'économie peut mettre à plat pour que la question

éthique devienne au moins plus claire.

Morale apparente de cette histoire : les individus égoïstes ou ambitieux qui détiennent le pouvoir sont souvent la cause de gâchis dans les pays en développement. La vérité est pourtant un peu plus triste. Des gens égoïstes et ambitieux détiennent plus ou moins de pouvoir dans le monde entier. Dans bien des pays, leur pouvoir est borné par la loi, la presse et l'opposition

démocratique. La tragédie du Cameroun, c'est qu'il n'y a rien pour juguler les intérêts égoïstes.

Mais songez à une autre réforme structurelle qui est souvent proposée : modifier la loi pour permettre aux employeurs de licencier plus facilement leurs employés. Il y a de bonnes raisons de penser que cela ferait aussi fonctionner l'économie de façon plus souple à long terme : les employeurs craindraient moins d'embaucher et pourraient sans grand risque donner leur chance à des

travailleurs plus jeunes, qui n'ont pas encore fait leurs preuves. Mais que se passe-t-il à court terme lorsqu'on prend ce genre de mesure en pleine récession ? Cela permet aux employeurs de se débarrasser de beaucoup de leurs employés, cela déprime immédiatement la demande encore un peu plus et prolonge donc la récession. Le côté positif de la réforme - une croissance plus rapide de

l'emploi - ne se fera pas sentir avant la fin des temps difficiles.

Pour savoir si je me fais rouler par les supermarchés, les banques ou les Compagnies pharmaceutiques, je dois donc apprendre à quel point ces secteurs sont rentables. S'ils réalisent des bénéfices élevés, cela me rendra d'abord méfiant. Mais s'il semble assez facile d'y créer une entreprise, mes soupçons diminueront. Cela signifie que les profits sont liés à une rareté naturelle : il

n'y a pas tant de banques vraiment efficaces dans le monde, et les bonnes sont beaucoup plus efficaces que les mauvaises.

Un mathématicien, un statisticien et un économiste postulent pour le même emploi. Lors de l'entretien d'embauche, on demande au mathématicien "Combien font 2 + 2 ?". Le mathématicien répond "4". Puis on pose la même question au statisticien. Il répond : "En moyenne, 4, à 10 % près." Puis on passe à l'économiste, et on lui pose la même question. L'économiste verrouille la porte, se

penche et murmure à l'oreille du responsable des entretiens : "Vous voudriez que ça fasse combien ?".

Plaisanterie traditionnelle.

Si les gens recherchent vraiment un partenaire d'un certain type, on s'attendrait à ce qu'ils réagissent à l’absence de ce type en reprenant le bus dans un haussement d'épaules, résigner à passer leur samedi soir devant la télé dans l'espoir que les participants à la prochaine séance répondront davantage à leurs espoirs. Mais ça ne se passe pas du tout comme cela. Au lieu de cela,

les gens réagissent à un choix limité en revoyant leurs exigences à la baisse.